കാറ്റുപറഞ്ഞ പ്രണയം:

പുതിയൊരു നാട്, പുതിയൊരു സ്കൂൾ. നല്ല കൂട്ടുകാരും മികച്ച അന്തരീക്ഷവുമുള്ള ആ വിദ്യാലയത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തു വെക്കുമ്പോൾ റിയാസ് കരുതിയിരുന്നില്ല, തന്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുന്ന ഒരു നിമിഷമാണിതെന്ന്. സ്കൂൾ ഗേറ്റ് കടന്നതും അവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഒരു അമ്പ് തറയ്ക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. അതൊരു വേദനയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മനോഹരമായൊരു വിസ്മയമായിരുന്നു.

​അവളായിരുന്നു അത്—അവന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലെ രാജകുമാരി! മഷിയെഴുതിയ കണ്ണുകൾ, പ്രകാശിക്കുന്ന മുഖം, എപ്പോഴും വിരിയുന്ന പുഞ്ചിരി. ഒമ്പതാം ക്ലാസിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ അവർ ഒരേ നാട്ടുകാരായിരുന്നെങ്കിലും വെവ്വേറെ ക്ലാസ്സുകളിലായിരുന്നു. സ്കൂൾ വിട്ടു മടങ്ങുമ്പോൾ ഒരേ വഴിയിലൂടെ നടക്കുമെങ്കിലും ഒരിക്കൽ പോലും അവർ തമ്മിൽ സംസാരിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നിട്ടും, നസ്രിയയുടെ ഓരോ ചലനവും റിയാസിന്റെ മനസ്സിൽ മായാതെ നിന്നു.

​പത്താം ക്ലാസ്സിലെത്തിയപ്പോൾ അവർ ഒരേ ക്ലാസ്സിലായി. റിയാസിന്റെ ഉള്ളിലെ പ്രണയം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിച്ചു. ഒരേസമയം സന്തോഷവും സങ്കടവും അവനെ വേട്ടയാടി. തന്റെ ഇഷ്ടം അവളോട് പറഞ്ഞാൽ അവൾ എന്ത് കരുതും? 'നോ' എന്ന മറുപടിയുണ്ടാക്കുന്ന സങ്കടം താങ്ങാൻ അവന് കഴിയുമോ?

ആലോചിച്ചു നിൽക്കെ കാലചക്രം വേഗത്തിൽ കറങ്ങി. പ്രണയം ഉള്ളിലൊതുക്കി അവൻ ഓരോ ദിവസവും കഴിച്ചുകൂട്ടി. കൂട്ടുകാർ നിർബന്ധിച്ചിട്ടും, പല അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടും നസ്രിയയുടെ മുന്നിൽ ചെന്ന് ഒരക്ഷരം പോലും മിണ്ടാൻ അവന് ധൈര്യം വന്നില്ല.

​പത്താം ക്ലാസിലെ അവസാന പരീക്ഷകൾ അടുത്തെത്തി. പഠനത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ അവന്റെ ഉള്ളിൽ നസ്രിയയായിരുന്നു. ക്ലാസ്സിലെ ബെഞ്ചിലും പുസ്തകത്തിന്റെ അവസാന താളുകളിലുമെല്ലാം അവളുടെ പേര് മാത്രം നിറഞ്ഞുനിന്നു. പരീക്ഷ കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും പിരിഞ്ഞു. നസ്രിയ സ്വന്തം നാട്ടിൽ ഉപരിപഠനത്തിന് ചേർന്നു, റിയാസ് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് മാറി.

​ഒടുവിൽ, നാളുകൾക്ക് ശേഷം സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെ റിയാസ് അവളുമായി പരിചയപ്പെട്ടു. നേരിൽ പറയാൻ കഴിയാത്തത് അവൻ ആ കത്തുകളിലൂടെ അറിയിച്ചു. തന്റെ പ്രണയം അവൻ അവൾക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നു വെച്ചു. എന്നാൽ, മറുപടി ഒരു കൂരമ്പ് പോലെ അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ തറച്ചു: "ഞാൻ മറ്റൊരാളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു."

​ആ വാക്കുകൾ റിയാസിനെ തകർത്തു കളഞ്ഞു. ചിലർക്ക് പ്രണയം വേഗം മറക്കാൻ കഴിയുമായിരിക്കും, എന്നാൽ റിയാസിന് നസ്രിയ അല്ലാതെ മറ്റൊരു പെൺകുട്ടി തന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് അവൻ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.

പിന്നീട് പരീക്ഷാ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ വെച്ച് അവളെ കാണുമ്പോഴൊക്കെ അവന്റെ ഹൃദയം വേദനയോടെ പിടയുമായിരുന്നു.

​നിരാശയുടെ ആഴങ്ങളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ഒരിക്കൽ കുളിരുള്ളൊരു കാറ്റ് അവനെ വന്നു തലോടി. ആ കാറ്റ് അവന്റെ കാതുകളിൽ മന്ത്രിക്കുന്നതുപോലെ അവന് തോന്നി:

​"റിയാസ്, നീ ജീവിക്കണം. ഒരാൾക്ക് വേണ്ടി നിന്റെ ജീവിതം നീ നശിപ്പിക്കരുത്. വലിയൊരു ഭാവി നിന്നെ കാത്തിരിപ്പുണ്ട്. അതിനായി പരിശ്രമിക്കുക."

​കാറ്റിന്റെ ആ വാക്കുകൾ അവന് പുതിയൊരു കരുത്ത് നൽകി. വേദനകൾക്കിടയിലും പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു പുതുനാമ്പ് അവനിൽ വിരിഞ്ഞു.

കാറ്റു പറഞ്ഞ ദിശയിലേക്ക് അവൻ ഒഴുകിത്തുടങ്ങി. പ്ലസ് വൺ പരീക്ഷാക്കാലം കഴിഞ്ഞു. പ്ലസ് ടു വിടവാങ്ങൽ ദിനത്തിൽ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളായിരുന്ന നസ്രിയ മറ്റൊരുത്തനോട് ചിരിച്ചു വർത്തമാനം പറഞ്ഞു പോകുന്നത് റിയാസ് കണ്ടു. പണ്ട് നെഞ്ചിൽ ഒരു കനലായി എരിയുമായിരുന്ന ആ കാഴ്ച, ഇന്ന് അവനിൽ ചെറിയൊരു വിങ്ങൽ പോലും ഉണ്ടാക്കിയില്ല. കാരണം, കാലം അവനെ മാറ്റിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

പഠനത്തോടുള്ള വാശിയും അധ്വാനവും റിയാസിനെ വിജയത്തിന്റെ പടവുകൾ വേഗത്തിൽ കയറ്റി. എല്ലാ പരീക്ഷകളും ഉന്നത വിജയം നേടി പാസ്സായ അവൻ, മികച്ച വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയ ശേഷം ലോകപ്രശസ്തമായ ഒരു ഐടി കമ്പനിയുടെ തലപ്പത്തെത്തി. സ്വന്തമായൊരു സാമ്രാജ്യം തന്നെ അവൻ കെട്ടിപ്പടുത്തു. റിയാസ് എന്ന പേര് ഇന്ന് ടെക് ലോകത്തെ ഒരു വലിയ ബ്രാൻഡാണ്.

​പ്രമുഖ വേദികളിൽ പ്രസംഗിക്കുമ്പോൾ റിയാസ് പഴയ കാര്യങ്ങൾ ഓർക്കും. അന്ന് അവൾ പറഞ്ഞ ആ "നോ" ആയിരുന്നു അവന്റെ ഇന്ധനം. ആ തിരസ്കാരം ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൻ ഇത്ര വലിയൊരു സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ രാജാവാകില്ലായിരുന്നു. ഇന്ന് ആ ഓർമ്മകളിൽ വേദനയില്ല, പകരം ഇനിയുള്ള യാത്രയ്ക്കുള്ള ആവേശമാണ്.

വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, തന്റെ പഴയ സ്കൂളിലേക്ക് പത്താം ക്ലാസ് വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് മോട്ടിവേഷൻ നൽകാനായി റിയാസ് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ടു. സ്കൂൾ പടികൾ കയറുമ്പോൾ പഴയ ഓർമ്മകൾ ഒരു നിമിഷം അവന്റെ മനസ്സിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. ഓഡിറ്റോറിയത്തിൽ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ കുട്ടികൾക്ക് മുൻപിൽ അവൻ തന്റെ വിജയരഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തി:

​"പ്രിയപ്പെട്ട കുട്ടികളെ, ഈ പ്രായം നിങ്ങൾ പഠിച്ചു വളരാനുള്ളതാണ്. പ്രണയനഷ്ടങ്ങളുടെ പേരിൽ ജീവിതം തളച്ചിടാനുള്ളതല്ല. എന്നെ ഒരാൾ വേണ്ടെന്ന് വെച്ചപ്പോഴാണ്, ലോകത്തിന് എന്നെ വേണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചത്. പത്താം ക്ലാസ് നിങ്ങളുടെ വിജയത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ വാതിലാണ്. അത് ധൈര്യത്തോടെ തുറക്കുക."

ക്ലാസ് കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങാൻ നേരം, തിരക്കുകൾക്കിടയിലൂടെ ഒരാൾ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. അത് നസ്രിയയായിരുന്നു. പഴയ പ്രസരിപ്പൊന്നുമില്ലാത്ത, വാടിയ മുഖവുമായി അവൾ നിന്നു. അവർ പരസ്പരം സംസാരിച്ചു. ഇടറുന്ന സ്വരത്തിൽ അവൾ പറഞ്ഞു:

​"റിയാസ്... അന്ന് ഞാൻ കൂടെക്കൂട്ടിയവൻ എന്നെ പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയി. അന്ന് നിന്നോട് കാണിച്ച ക്രൂരതയ്ക്ക് നീ എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം. നിന്നെ വേദനിപ്പിച്ചത് ഇന്നും എന്റെ ഉള്ളിലുണ്ട്."

റിയാസ് മന്ദഹാസത്തോടെ അവളെ നോക്കി ശാന്തമായി പറഞ്ഞു:

"നസ്രിയ, എനിക്ക് നിന്നോട് ദേഷ്യമില്ല. നിന്റെ ആ 'നോ' ആണ് എന്നെ ഈ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ രാജാവാക്കിയത്. എനിക്കൊരു സങ്കടവുമില്ല, കാരണം അവിടെ നിന്നാണ് എന്റെ ശരിക്കുള്ള ജീവിതം തുടങ്ങിയത്."

​സംസാരത്തിനിടയിൽ റിയാസിന്റെ ബോഡിഗാർഡ് വന്ന് സമയമായെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അവളോട് യാത്ര പറഞ്ഞ്, തന്റെ ആഡംബര കാറിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ റിയാസ് ഒരു പുതിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു.

​നസ്രിയ അവിടെത്തന്നെ നിന്നു. അവളുടെ ജീവിതം ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി അവശേഷിച്ചു. ദിവസങ്ങൾക്കുശേഷം, തന്റെ തെറ്റുകൾക്ക് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യാനോ അതോ നഷ്ടപ്പെട്ടതിനെ വീണ്ടെടുക്കാനോ എന്നറിയാതെ, അവൾ അവന്റെ കമ്പനിയുടെ പടികൾ കയറി.....